Fem navne føjes til Blues Heaven-programmet

Tekst: Jakob Wandam

Festivalen Blues Heaven er klar med endnu en omgang tilføjelser til dette års plakat. Tidligere har festivalen offentliggjort Kid Ramos Band feat. Brian Templeton, John Németh and the Blue Dreamers, Thornetta Davis and the Z Blues Band, James Hunter Six, GA-20, Alice Armstrong og Joakim Tinderholt & his Band (læs mere her og her).

Blues Heaven er Danmarks største bluesfestival, internationalt prisbelønnet og et trækplaster for bluesfans verden over. Festivalen finder sted en gang om året i Arena Nord i Frederikshavn, og i år sker det i dagene 2.-3. oktober.

Musikalsk familie

Louisiana-bluesmanden Kenny Neal er det første nye navn på programmet. Den 68-årige guitarist, mundharpespiller og sanger stammer fra New Orleans og er søn af mundharpemanden Raful Neal. Det er i det hele taget en musikalsk familie, hvor ni af Raful Neals ti børn er musikere. Flere af dem spillede sammen i The Neal Brothers Band, inden Kenny Neal indspillede sit første soloalbum i 1987.

Albummet blev genudgivet året efter af Alligator Records som Big news from Baton Rouge!!, og Kenny Neal forblev en af Alligators stjerner op igennem blues-boomet i første halvdel af 1990’erne. Siden har han udgivet plader på navnkundige selskaber som Telarc, Blind Pig og Ruf Records. Hans seneste regulære studiealbum er Straight from the heart fra 2022.

Kenny Neal formidler Louisianas swamp blues-traditioner, og det har indbragt ham fem Blues Music Awards ud af 11 nomineringer. Han har også været Grammy-nomineret og har modtaget talrige andre hædersbevisninger.

Bluesrock-orienterede

Albert Cummings fra Williamstown, Massachusetts spillede i sine unge år bluegrass-banjo, men siden blev guitaren hans hovedinstrument. Cummings lod sig inspirere af B.B. King, men også af mere bluesrock-orienterede kunstnere som Jimi Hendrix og Stevie Ray Vaughan.

Netop Stevie Ray Vaughans navnkundige backingband Double Trouble – trommeslager Chris ”Whipper” Layton, bassist Tommy Shannon og tangentspiller Reese Wynans – tilbød at bakke Albert Cummings op på hans første soloalbum (han havde dog inden da udsendt en plade med ensemblet Albert Cummings and Swamp Yankee). Resultatet blev From the heart, der udkom i 2001.

Efterfølgende skrev Albert Cummings kontrakt med Blind Pig Records, hvor han udgav plader i lidt over et årti, inden han stiftede sit eget Ivy Music Company. Her udgav han sit tiende album, sjovt nok med titlen Ten, der var indspillet i Nashville og mere end flirtede med den countrymusik, der var Albert Cummings’ rødder. Det er dog stadig i den rockede blues, at Albert Cummings har sit primære virke, og B.B. King har kaldt ham ”a great guitarist.”

Kærlighed

Amerikanske Johnny Burgin har kastet sin kærlighed på Danmark – faktisk så bogstaveligt, at han er blevet dansk gift. Men den Chicago-opfostrede guitarist og sanger har også været en hyppig og populær gæst på de danske bluesscener i de senere år, ligesom han har udgivet albummet Ramblin’ from coast to coast (2024) på danske Peter Nandes pladeselskab Straight Shooter.

Johnny Burgin er en højt respekteret Chicago blues-musiker, som har indspillet med blandt andre Bob Corritore, Henry Gray, Jimmy Burns, Tail Dragger, Aki Kumar og Johnny Sansone. I eget navn (og med The Rockin’ Johnny Band) har han udgivet et dusin album.

Burgin har tidligere optrådt på Blues Heaven sammen med den finske Tomi Leino Trio, men i år får han opbakning af The European Blues Aces. Der er dog et vist sammenfald, for blandt medlemmerne af denne europæiske ”supergruppe” finder man bassist Jaska Prepula og den herboende trommeslager Mikko Peltola, som begge også spiller med Tomi Leino. Resten af The European Blues Aces udgøres af nederlandske Hein Meijer på guitar, engelsk-tyske Roger C. Wade på mundharpe og tyske Christian Rannenberg på klaver.

Det er erfarne folk hele vejen rundt, som hver især har spillet med mange internationale stjernenavne. The European Blues Aces har desuden udgivet albummet A handful of aces (læs anmeldelse her).

Den gode kollega

Samarbejdet Frimer & Møller opstod i kølvandet på Per Chr. Frosts pludselige død i 2023. Frost og Ole Frimer havde planlagt en række koncerter, som så naturligvis ikke kunne gennemføres. Men i Per Chr. Frosts sted trådte den gode kollega Knud Møller, og hermed opstod et nyt makkerpar i dansk blues.

Ole Frimer har været toneangivende for bluesscenen i Danmark siden 1990’erne, hvor han med sit Frimer Band samt Blue Junction satte standarden for dansk blues. Med sit smagfulde guitarspil og stærk sangskrivning både på engelsk og dansk er han fortsat en af landets mest markante bluesmusikere, som heller ikke er bange for at overskride genregrænser. Det hører man, når han optræder med Ole Frimer Band såvel som med sit nye projekt Planet Blu.

Bluesfans kender nok guitaristen Knud Møller bedst fra hans mangeårige samarbejde med Hans Theessink. Hvert år turnerer duoen landet rundt og spiller akustisk blues for fulde huse. Mange andre publikummer har set Knud Møller spille med nu afdøde Johnny Madsen, blandt hvis fans Knud Møller blev en kultfigur og hyldet for sit eminente guitarspil.

Frimer & Møller optræder med Frimers faste rytmesektion fra Ole Frimer Band, trommeslager Claus Daugaard og bassist Jesper Bylling.

Lyslevende

Når man hører navnet Mr. Bo’s Big Blues Bonanza, skal man helst ikke tænke på amerikanske Louis Collins, der indspillede som Mr. Bo i 1960’erne, 70’erne og 90’erne. Collins døde da også i 1995, men Bo Carlsson fra Göteborg er lyslevende, og det er ham, der i dag turnerer som Mr. Bo.

Det har Bo Carlsson nu gjort siden slut-1970’erne med forskellige orkestre som Mr. Bo Blues Band, Mr. Bo & the Boosters, Nightcats og Mr. Bo & the Voodooers, og de har spillet mangen en koncert hos de danske bluesforeninger og -festivaler. Carlssons seneste projekt er en hyldest til de store bluesbands med blæsere og hele udtrækket, som for eksempel B.B. King stod i spidsen for. Mr. Bo’s Blues Bonanza debuterede i 2023.

Mr. Bo selv høres på guitar og vokal og forventes at optræde med et otte mand stort band, som genskaber lyden af den soul-påvirkede Memphis blues.

Man kan læse mere om kunstnerne på Blues Heaven på festivalens hjemmeside her. Samme sted er der masser af praktisk information om billetkøb, indkvartering, transport, rabatter med mere.