Af Jakob Wandam
Mundharpespiller og sanger Henrik Hansen og guitarist og sanger Michael Nadolny arbejdede i begyndelsen af 1990’erne sammen i Trouble Cats, og efterfølgende stiftede de orkestret Mojo Hands. Dét band videreføres i dag af andre kræfter, mens Henrik Hansen er tilbage i Trouble Cats foruden blandt andet Kent T. & the Delta Grinders.
Michael Nadolny har indspillet med Nadolny/Bach and the Wrecking Balls og udgivet soloalbummet Heart beast (2023), men nu har Hansen og Nadolny igen fundet sammen, denne gang i et rent duoprojekt.
Det betyder udelukkende mundharpe, guitar og vokal, og fraværet af en rytmesektion giver At the crossroads et herligt nøgent og skramlet udtryk. For det er ikke en country blues-duo a la Sonny Terry & Brownie McGhee, man hører her; vi er ude i elektrisk, Chicago-orienteret blues, men altså i en skrabet instrumentering, der også leder tankerne mod det nordlige Mississippis hill country blues.
Duoen genbesøger titelnummeret fra Michael Nadolnys Heart beast. Ligesom originalversionen byder den på rivende slide-guitar (introen giver mindelser om nylig afdøde Chris Reas bluesplader), men hvor udgaven fra Nadolnys soloplade have et simpelt, dunkende trommebeat, er det her erstattet af Henrik Hansens huggende damplokomotivrytme. Nadolnys dybe, raspende vokal og metallisk skærende guitar sender skyer af kulstøv i lytterens retning; det er beskidt, støjende og særdeles effektivt.
Resten af albummet er Henrik Hansens og Michael Nadolnys fortolkninger af koryfæer som Robert Johnson, Memphis Slim og Wilbert Harrison og selvfølgelig mundharpeikonerne Little Walter og Sonny Boy Williamson II. Og sandelig om ikke Sonny Terrys ”Ride and roll” også bliver taget under kærlig behandling. Som resten af materialet bliver sangen, der oprindeligt er en Piedmont blues, urbaniseret og får væsentligt skarpere kanter. Men Henrik Hansen genkalder Terrys melodiske mundharpespil, og den tostemmige sang på omkvædet er med til at gøre sangen til en spændende hybrid mellem land- og byblues.
Der er en fed umiddelbar energi over sangene på At the crossroads. Både Henrik Hansen og Michael Nadolny synger godt igennem og lyder indimellem næsten stakåndede. Det bidrager til albummets puls – tempoet er ikke nødvendigvis højt, men udtrykket er intenst.
Fans af bluesmundharpe vil elske dette album, for Henrik Hansen er en mester på instrumentet. Han spiller ikke pralende, men altid med god smag, forståelse for, hvad der skal til, og den helt rigtige mængde af improviseret friløb. Sammen med Michael Nadolnys skramlede guitarlyd skaber han et lydbillede, der på én gang har tyngde og virker luftigt og minimalistisk.
Det er nok den største charme ved At the crossroads: måden, hvorpå Henrik Hansen & Michael Nadolny med ganske enkle virkemidler skaber både fylde, slagkraft og intenst nærvær.
At the crossroads udkom digitalt den 9. juni 2025.