Af Jakob Wandam
Det må have været en fest at opleve østjyske JB & the Hüggeli på Smukfest i Skanderborg i sommeren 2024. I hvert fald sprudler bandet af overskud og spilleglæde på denne live-optagelse.
De faste medlemmer Jesper Bjarnesen (guitar og vokal), Jais Kurečko Eriksen (bas), Oscar Martin ”Big O” Eriksen (trommer) og Hans Jørgen ”Hanse” Jensen (saxofon) har her udvidet besætningen med ”æresmedlemmet” Josef Baumgartner (tangenter) samt guitaristen Henrik Skriver, der tidligere har arbejdet sammen med Jesper Bjarnesen i Shot Gone og Skriver Bjarnesen Band.
Det viser sig at være en god ide, for Josef Baumgartner er aldeles forrygende på både klaver og orgel. Hør for eksempel hans veloplagte piano-solo på ”When I’m in love” eller orgelspillet på Freddie Kings ”San Ho Zay”, B.B. King-hittet ”Never make your move too soon” og Jesper Bjarnesens egen ”Ain’t it good”.
Og Jesper Bjarnesen og Henrik Skriver udveksler gnistrende guitarsoloer, så det er en sand fryd. Der er da også masser af guitar, for JB & the Hüggelis bluesudtryk er stærkt inspireret af Texas blues. Men lige som mange af Texas-musikerne i sin tid tog turen fra hjemstaten til USA’s vestkyst, har JB & the Hüggeli taget West Coast bluesens swing til sig, og de er virkelig en velsmurt swingende enhed.
Det skorter ikke på live-energi, men samtidig må man hatten af for den disciplin og gode smag, som JB & the Hüggeli lægger for dagen. Det er simpelthen et smagfuldt og velsammensat sæt, de leverer, sammenspillet er forbilledligt tight, og soloerne er knivskarpe og ærligt talt rigtig fede! Og så synger Jesper Bjarnesen bare virkelig godt – med en sjælfuldhed, som den ellers solide Oscar Martin Eriksen ikke kan matche på sit ene vokalnummer ”Too hot to handle”.
De har også taget fine sange med. Seks af albummets elleve numre er Jesper Bjarnesen-kompositioner, som stammer fra bandets to studieplader (album nummer to, The Blues Supadupa (læs anmeldelse her), var på koncerttidspunktet endnu uudgivet). De står sig fint mellem de velvalgte covers, der udgør resten af sætlisten, og som afspejler orkestrets stilmæssige ståsted med ophavsmænd som T-Bone Walker, Lonnie Mack og Duke Robillard foruden de allerede nævnte.
Live at Smukfest er en formidabel live-plade og endnu en stærk tilføjelse til JB & the Hüggelis diskografi.
Se fotograf Frank Nielsen billedserie fra koncerten her.