Canned Heat topper plakaten ved Blues Heaven 2025

Tekst: Jakob Wandam

I januar kunne vi her på Bluesnews.dk afsløre de tre første navne til årets Blues Heaven-festival i Frederikshavn, nemlig Mud Morganfield, Jerron ”Blind Boy” Paxton og The Cinelli Brothers. Nu er Blues Heaven klar med yderligere fem navne til programmet.

Blues Heaven er Danmarks største bluesfestival og finder sted hvert efterår i Arena Nord i Frederikshavn. I år sker det i det første weekend i oktober, nærmere betegnet fredag-lørdag den 3.-4. oktober. Her vil bluesfans fra alle verdenshjørner strømme til Nordjylland for at høre store internationale bluesnavne. De fleste år har det udelukkende været udenlandske kunstnere, oftest fra USA, men i 2025 kommer der også bidrag fra Danmark og det øvrige Europa.

Legendariske

Festivalens topnavn bliver dog det legendariske amerikanske bluesband Canned Heat. Orkestret blev dannet helt tilbage i 1965 under den amerikanske folk revival af de to bluesentusiaster Alan ”Blind Owl” Wilson og Bob ”The Bear” Hite. Den oprindelige konfiguration bestod af Wilson på guitar og vokal og Hite på vokal og mundharpe samt Mike Perlowin på guitar, Stu Brotman på bas og Keith Sawyer på trommer.

Canned Heats ”klassiske” opstilling kom på plads i 1967 med Alan Wilson, Bob Hite, Adolfo ”Fito” de la Parra (trommer), Henry Vestine (guitar) og Larry Taylor (bas). Siden har der dog været mange udskiftninger i bandet. Blandt de mange musikere, der har været igennem Canned Heat i kortere eller længere tid, finder man Mike Bloomfield, Harvey Mandel, Stan Webb, Hollywood Fats, Walter Trout og Junior Watson.

Alan Wilson døde i 1970, og Bob Hite i 1981, og i dag er der således ingen medlemmer tilbage fra den oprindelige besætning. Fra storhedstiden er dog stadig Fito de la Parra tilbage, og han udgør i dag Canned Heat sammen med Dale Spalding (vokal, guitar og mundharpe), Rick Reed (bas) og Jimmy Vivino (guitar).

Tidsånden

Canned Heat fangede tidsånden i 1960’erne, hvor de fik succes med at spille både gamle bluesnumre (de tog deres navn fra Tommy Johnsons ”Canned heat blues”) og nye kompositioner, der kombinerede bluesidiomet med tidens psykedeliske stil. De fik hits med sange som ”On the road again” og ”Going up the country”. Canned Heat optrådte på Woodstock-festivalen, og kort før Alan Wilsons tidlige død af en overdosis indspillede de albummet Hooker ’n Heat med John Lee Hooker. Pladen anses som en betragtelig succes for begge parter.

Skiftende musiktrends skubbede Canned Heat væk fra hitlisterne, og Bob Hites død i 1981 var endnu et hårdt slag for bandet. Men på det tidspunkt havde der allerede været godt gang i musiker-svingdøren i mange år, og Canned Heat fortsatte med at optræde og indspille plader. Så sent som i 2024 kom deres seneste (og måske sidste?) opus, Finyl vinyl.

Canned Heats boogie-blues har kontinuerligt været populær ikke mindst i Europa, og også i Danmark har vi før haft besøg af gruppen. I 2013 spillede Canned Heat for eksempel på Horsens Bluesfestival, og sidste år gav de koncerter på Værket i Randers og i Amager Bio i København.

Chicago blues-ikon

Fra USA kommer også guitaristen og sangeren John Primer, der er et sandt Chicago blues-ikon. Primer spillede med Willie Dixons Chicago Blues All-Stars, Muddy Waters’ band og ikke mindst Magic Slim & the Teardrops, som han turnerede med gennem tretten år.

I 1991 albumdebuterede John Primer som solist og bandleder, og siden er fulgt en lang række pladeudgivelser, som tre gange har udløst Blues Music Awards. I de senere år er en del af hans album lavet i et duo-samarbejde med mundharpemanden Bob Corritore, men John Primers seneste pladeudspil er Ten Chicago blues classics (2024), hvor han danner makkerpar med engelske Giles Robson.

Giles Robson har en enkelt Blues Music Award på kaminhylden, og den tilfaldt ham på baggrund af trioalbummet Journeys to the heart of the blues med Joe Louis Walker og Bruce Katz. Netop Bruce Katz optrådte Giles Robson sammen med på Blues Heaven 2021, hvor også John Primer i øvrigt var på plakaten (læs anmeldelse her). Giles Robson har også været i Danmark sammen med Billy Branch; de spillede på Den Blå Festival i 2017 (læs her).

På Blues Heaven 2025 er det John Primer & Giles Robson, der optræder som musikalske partnere, og dermed er der lagt op til Chicago blues fra øverste skuffe. For nok er Giles Robson englænder, men han har i dén grad studeret de gamle mundharpemestre, og det er der kommet en lille håndfuld rigtig gode plader ud af.

De danske farver

Thorbjørn Risager & the Black Tornado repræsenterer atter de danske farver på Blues Heaven, hvor de sidste gang spillede i 2017 (læs her). Siden dengang er der foretaget en enkelt udskiftning i bandets opsætning, idet Joachim Svensmark har afløst Peter Skjerning på leadguitar. Herudover består orkestret af Peter W. Kehl (trompet), Søren Bøjgaard (bas), Martin Seidelin (trommer), Emil Balsgaard (tangenter), Hans Nybo (saxofon) og Kasper Wagner (saxofon).

Thorbjørn Risager & the Black Tornado er aktuelle med det netop udgivne album House of sticks, som igen er udkommet på det nederlandske Provogue Records, og Risager & co. gør sig i det hele taget godt internationalt. I 2017 blev de udråbt som ”Best Band” ved European Blues Awards, og Thorbjørn Risager & the Black Tornado har også været i spil til priser ved for eksempel UKBlues Awards og Maple Blues Awards i Canada.

Bandet er kendt for en storladen bluesrock-lyd, der får fylde af blæserarrangementerne og Thorbjørn Risagers imponerende stemmekraft. De respektive musikere gør sig ved siden af The Black Tornado i bands som WonderBrazz, Pay Day og Napoleon Solo. I Joachim Svensmark råder de over en af dansk blues’ bedste unge guitarister, og Thorbjørn Risager selv er i øvrigt heller ingen ueffen guitarist.

Stort følge

Bluesrock-sangerinden Sari Schorr besøgte første gang Danmark i 2019, hvor hun blandt andet spillede på Godset i Kolding (læs her). Hun stammer fra New York City og er bosiddende i Brooklyn, men hun har et stort følge i Europa, hvor hendes pladeselskab Manhaton Records har hjemme. Sari Schorrs seneste albumudgivelse i eget navn var da også Live in Europe, der udkom i 2020.

Siden har hun dog ikke ligget på den lade side, og i 2023 var hun featured vokalist på bluesrock-guitaristen Robin Trowers album Joyful sky. Albummet nåede toppen af Billboards blues-albumhitliste.

Sari Schorr fandt vej til bluesmusikken via jazzsangerinder som Ella Fitzgerald og Billie Holiday. De ledte hende videre til de tidlige bluessangerinder som Ma Rainey, Mamie Smith og Bessie Smith. Herfra gik vejen til Etta James, og Schorrs vokal er tillige blevet sammenlignet med Janis Joplin og Tina Turner.

Karrieren begyndte på New Yorks bluesklubber, og snart begyndte hun at turnere som korsanger for blandt andre Joe Louis Walker og Popa Chubby. Sari Schorr kan også høres på kor på Popa Chubbys 2013-album Universal breakdown blues. To år senere fangede hun den legendariske engelske producer Mike Vernons opmærksomhed, og han producerede hendes debutalbum Force of nature, der blev udsendt i 2016.

Unge svenskere

The Blue Benders blev dannet i Stockholm i 2021 af Morris Malek (guitar), Oskar Boså (trommer), Johan Sund (bas), Edvin Öström (guitar) og Samson Mirro (vokal). De unge svenskere fik hurtigt anerkendelse på den hjemlige scene, og i 2023 vandt de Swedish Blues Challenge. Året efter repræsenterede The Blue Benders Sverige ved European Blues Challenge i Braga i Portugal, og her opnåede kvintetten en andenplads.

På pladefronten debuterede The Blue Benders i 2023 med ep’en Strike one. Den indeholder fire originale numre skrevet af de fem bandmedlemmer i fællesskab, og her kan man høre The Blue Benders blande traditionel blues med rock, funk og soul.

Flere af medlemmerne også markeret sig individuelt. Edvin Öström er to år i træk blevet kåret som årets guitarist af den svenske podcast Bluespodden (samme udråbte The Blue Benders til årets nye navn i 2022 og gav dem priser for årets band, årets album og årets livekunstner i 2023), og Johan Sund kendes som bassist i Lisa Lystam Family Band, der ofte har spillet i Danmark.

Yderligere navne

Med offentliggørelsen af Canned Heat, John Primer & Giles Robson, Thorbjørn Risager & the Black Tornado, Sari Schorr og The Blue Benders er i alt otte festivalnavne bekendtgjort. Seks yderligere navne vil blive føjet til Blues Heaven-programmet, og Bluesnews.dk vil selvfølgelig være på pletten, når de næste kunstnere afsløres.

Læs mere om Blues Heaven, herunder billetkøb og andre praktiske oplysninger, på festivalens hjemmeside her.