Programmet for Blues Heaven 2025 er komplet

Tekst: Jakob Wandam

Danmarks største bluesfestival, Blues Heaven i Frederikshavn, finder sted i Arena Nord den 3.-4. oktober 2025. Festivalens lineup består af bluesnavne fra ind- og udland, og Blues Heaven har tidligere offentliggjort, at Mud Morganfield, Jerron Paxton og The Cinelli Brothers (læs her) står på plakaten tillige med Canned Heat, John Primer & Giles Robson, Thorbjørn Risager & the Black Tornado, Sari Schorr og The Blue Benders (læs her).

Nu er sløret løftet for de resterende seks navne på festivalprogrammet, og der er igen tale om en blanding af europæiske og nordamerikanske kunstnere.

West Coast blues

Et af USA’s allerbedste West Coast blues-bands, Rick Estrin & the Nightcats, vender tilbage til Blues Heaven, hvor de sidst spillede i 2021 (læs her). Bandet blev dannet tilbage i 1976 som Little Charlie & the Nightcats, idet de tog navn fra guitarist ”Little” Charlie Baty, der stiftede orkestret sammen med sanger og mundharpespiller Rick Estrin.

Et par år tidligere havde Estrin været tæt på at lande et job som Carey Bells afløser i Muddy Waters’ band, men i stedet skrev Little Charlie & the Nightcats kontrakt med Alligator Records, og resten er historie. Charlie Baty valgte at forlade orkestret i 2008 (han døde i 2020), og bandet fortsatte som Rick Estrin & the Nightcats.

Som erstatning for Little Charlie trådte Christoffer ”Kid” Andersen ind i bandet. Kid Andersen havde allerede skabt sig et navn som guitarist for Charlie Musselwhite og som en efterspurgt sessionmusiker og producer. Foruden Estrin og Andersen består Rick Estrin & the Nightcats i dag af keyboardspiller og bassist Lorenzo Farrell og trommeslager Derrick ”D’Mar” Martin.

Ud over at være en virtuos på mundharpen er Rick Estrin kendt for at være en fremragende sangskriver. Hans tekster er gennemsyret af den samme spydige humor, som han også udviser fra scenen, samtidig med at Rick Estrin ikke er bange for at kommentere samfund og politik.

Rick Estrin har med og uden The Nightcats modtaget otte Blues Music Awards, og de kan kalde sig nyslåede vindere af Band of the Year-prisen. Samlet set har de været nomineret til mere end fyrre sådanne priser.

Festivalveteran

Sangeren Earl Thomas er ligeledes en festivalveteran, som flere gange optrådte på Blues Heavens forgænger-festivaler Djurs Bluesland og Frederikshavn Bluesfestival. Amerikaneren har også stærke danske forbindelser; han turnerede og indspillede i begyndelsen af årtusindet med medlemmer af det danske band Blue Magic (Jarno Varsted, Heine Andersen, Søren Bøjgaard og Asmus Jensen), og guitaristen Heine Andersen tog med Thomas tilbage til USA. De tos samarbejde kan blandt andet høres på duo-albummet La Casa di Caffe Calabria fra 2004.

På Blues Heaven 2025 har Earl Thomas dog ikke danske musikere med. Han forventes at stille med Anthony Cullins (guitar), Dan Moriyama (klaver), Noah Williams (orgel), Kyre Wilcox (bas) og Edward “Hot” Cleveland (trommer).

Earl Thomas er kendt som en sand entertainer, og hans musikalske udtryk blander blues, soul, funk og rock. Thomas har også beskæftiget sig indgående med gospel, og hans seneste album Church songs (2023) indeholder netop hans fortolkninger af gospelsange og spirituals.

Earl Thomas blev født i Pikeville, Tennessee i 1960. I 1990’erne flyttede han til San Diego i Californien, og omtrent samtidig pladedebuterede han med I sing the blues. Hans karriere har ikke blot været som solist, men også som sangskriver. Earl Thomas’ sange er blevet indspillet af blandt andre Etta James, Peter Green, Solomon Burke og Screamin’ Jay Hawkins.

Debuterede som 13-årig

Norsk-engelske Krissy Matthews er som blot 32-årig allerede en veteran på den internationale bluesscene. Han albumdebuterede som 13-årig med Influences i 2005 (senere genudsendt som Blues boy), og da havde han allerede optrådt sammen med John Mayall og det norske bluesikon Knut Reiersrud.

Krissy Matthews begyndte at spille guitar som 8-årig og blev inspireret til at spille blues og bluesrock af norske Amund Maarud. Som nævnt viste han hurtigt gode takter, og den tidligere karrierestart har betydet, at Krissy Matthews nu har en diskografi på syv album.

De to seneste har været på tyske Ruf Records, og album nummer to på dette selskab var Krissy Matthews & friends (2024), en allstar-affære, hvor Krissy Matthews spiller sammen med blandt andre Big Daddy Wilson, Chris Farlowe, Erja Lyytinen, Vanja Sky, Dani Wilde og Layla Zoe samt Blues Heaven-aktuelle Giles Robson.

På Krissy Matthews & friends medvirker også tyske Hamburg Blues Band, som Matthews blev medlem af i 2015. Han spiller desuden med tour-foretagendet Women of the Blues med Dani Wilde, Kim Jennett, Katie Henry og Heidi Solheim.

Det er dog hverken kvinderne eller tyskerne, som Krissy Matthews har med på Blues Heaven, men derimod norske The Vikings. Kåre Amundsen på trommer og Trond Hansen på bas danner sammen med Matthews på vokal og guitar en powertrio, som spiller Krissy Matthews’ egne sange samt udvalgte blues-covers.

Boogie-woogie

Fra Polen kommer kvintetten Boogie Boys, anført af pianisten, organisten og sangeren Bart Szopiński. Med i orkestret er også Piotr Bienkiewicz (guitar), Michal Cholewinski (klaver), Janusz Brzezinski (bas) og Milosz Szulkowski (trommer), og så medbringer Boogie Boys desuden blæsersektionen Retro Funk Horns: Sebastian “Stanny” Stannego (saxofon), Robert Murakowski (trompet) og Dariusz “Struś” Plichta (trombone).

Hermed er der dømt boogie-woogie og jump blues, for dét er, hvad Boogie Boys står for. Hele sytten gange er Bart Szopiński blevet kåret som hjemlandets bedste bluespianist, og i 2009 nåede Boogie Boys som det eneste ikke-amerikanske band til finalen ved International Blues Challenge i Memphis, Tennessee. To år senere repræsenterede orkestret Polen ved den første European Blues Challenge.

Boogie Boys blev dannet i 2003, og siden da har de turneret Europa tyndt i eget navn og ageret support eller backingband for blandt andre Joe Bonamassa, Phil Guy, Studebaker John, James Harman, Rod Piazza, Big Bill Morganfield og Ana Popovic.

Fem album har Boogie Boys på samvittigheden, inklusive Made in Cali (2012), der blev indspillet i Fresno, Californien med blandt andre West Coast-guitaristen Ron Thompson, og det seneste udspil Full speed no brakes (2023). Boogie Boys spiller hovedsageligt egne numre, men kan også godt finde på at smide en sang af Chuck Berry, Willie Dixon, Jimmy Reed eller Chris Kenner ind i sætlisten.

Canadiske

Den 60-årige guitarist, sanger og sangskriver Colin James er født i Regina i den canadiske provins Saskatchewan. Han debuterede med et selvbetitlet album i 1988, men allerede fem år tidligere havde Colin James gjort sig bemærket som opvarmning for Stevie Ray Vaughan – en tjans, han scorede, da han sprang til med kort varsel, fordi det planlagte opvarmningsband ikke dukkede op ved en koncert i Saskatoon.

Colin James opnåede stor international popularitet i 1990’erne, og i hjemlandet er han blevet hædret med i alt otte Juno Awards og 31 Maple Blues Awards. For selv om singler som ”Voodoo thing” og ”Five long years” havde succes på pophitlisterne, er det altid bluesen, der har ligget til grund for Colin James’ musik. Hans prisvindende træffer ”Just came back” indledes med et par linjer fra Robert Johnsons ”Stones in my passway”, og hitsinglen ”Riding in the moonlight” er et Howlin’ Wolf-nummer.

I 2016 fandt Colin James for første gang vej til Roots Music Reports blueshitliste, hvor hans album Blue highways så til gengæld sad solidt på førstepladsen i ti uger. I det hele taget er det, som om det internationale bluesmiljø har fået øjnene op for Colin James på en måde, som hans pophits måske (uretfærdigt) stod i vejen for tidligere i karrieren.

I hvert fald har hans seneste par album gjort det godt blandt bluesfans. Colin James’ nyeste udspil er albummet Chasing the sun, der udkom i 2024, og hvor blandt andre Charlie Musselwhite og Colin Linden medvirker. Tidligere har Colin James arbejdet sammen med blandt andre Bonnie Raitt, Albert Collins, Pops og Mavis Staples, Robert Cray, Albert King, Luther Allison, Roomful of Blues, Jeff Healey og Buddy Guy.

Colin James’ musik kan nok bedst karakteriseres som bluesrock, men han var også et markant navn i 1990’ernes swing revival, hvor han optrådte med sit projekt Colin James and the Little Big Band. På Blues Heaven spiller han med et band, der består af Steve Marriner (også kendt som frontmand i MonkeyJunk) på bas og kor, Geoff Hicks på trommer, Chris Caddell på guitar og kor og Colin James selv på leadvokal og guitar.

Godt indtryk

Den spanske duo Sweet Marta & Johnny BigStone var i Danmark sidste år, hvor Bluesnews.dk så dem som gæster hos Johnny Burgin & R.J. Mischo på Den Blå Festival i Aalborg (se her) samt i eget navn på Vesterbrogade 10 i Viborg (se her). De gjorde så godt et indtryk, at de nu er blevet inviteret til Blues Heaven.

Mundharpespilleren og sangerinden ”Sweet” Marta Suñé er fra byen Salt i Catalonien. Herfra har hun skabt sig en karriere, der ikke blot har bragt hende rundt til mangen en europæisk bluesfestival, men også til bluesens hjemland.

I USA har Sweet Marta nemlig netop været en del af turnékonceptet ”Mark Hummel’s Blues Harmonica Blowout”, hvor hun har delt scene ikke blot med Mark Hummel, men også andre mundharpe-superstjerner som Curtis Salgado og Dennis Gruenling.

I Frederikshavn optræder hun sammen med sin musikalske og private partner, guitaristen Johnny BigStone. Denne er til daglig leder af Johnny BigStone & the Blues Workers, der repræsenterede Spanien ved European Blues Challenge i 2018.

Med dem på Blues Heaven er desuden en dansk rytmegruppe bestående af bassist Jakob Kirkegaard Kortbæk og trommeslager Asmus Jensen, som begge før har spillet på festivalen med Samantha Antoinette & the Chargers (læs her).

Ronni Boysen

Til de tidligere offentliggjorte navne er det værd at bemærke, at den internationalt prisbelønnede danske guitarist Ronni Boysen har bekræftet, at han spiller med sin gamle chef Mud Morganfield på Blues Heaven. Ud over Boysen består Mud Morganfields band af Steve “West” Weston på mundharpe, Paul Garner på guitar, Eric Ranzoni på tangenter, Ian Jennings på bas og Brendan O’Neill på trommer.

Sari Schorr forventes at møde med et band, der består af Ash Wilson (guitar), Chris Cliff (bas), Phil Wilson (trommer) og Bennett Holland (keyboards). Og endelig kommer Thorbjørn Risager & the Black Tornado ikke som tidligere meddelt (her) med to saxofonister, men blot en enkelt, nemlig Hans Nybo. Kasper Wagner er med andre ord ikke med på Blues Heaven.

I det hele taget må vi tage forbehold for ændringer i bandsammensætningerne, som kan ske med kort varsel.

Konferencier og dj

Ud over de fjorten bands og solister vender amerikanske Paul Benjamin tilbage som konferencier ved Blues Heaven, og dj Roan Madsen vil lige som sidste år spille bluesplader i Arena Nord mellem koncerterne.

Læs mere om Blues Heaven, herunder information om billetsalg, indkvartering og rabatter, på Blues Heavens hjemmeside her.