Robben Ford blandt bluesnavnene på Aarhus Jazz Festival

Tekst: Jakob Wandam

Aarhus Jazz Festival er en begivenhed med mange traditioner. Festivalen har eksisteret siden 1989, og en af traditionerne er, at man kan finde blues- og bluesorienterede koncerter i programmet.

I år er ingen undtagelse, og faktisk har et af hovednavnene på Aarhus Jazz Festival 2025 solide rødder i bluesen. Det drejer sig om guitaristen Robben Ford, som optræder i Musikhuset den 14. juli klokken 19.30 sammen med Chris Minh Doky og band.

Robben Ford voksede op i Californien, hvor han efter inspiration fra Mike Bloomfield begyndte at spille guitar som 14-årig og sammen med sine brødre dannede The Charles Ford Blues Band. Som 18-årig indtrådte han i Charlie Musselwhites band og siden i Jimmy Witherspoons orkester. Robben Ford kan høres en håndfuld Charlie Musselwhite-plader, og han medvirker på Witherspoons 1975-album Spoonful og på en del hel- og halvofficielle live-udgivelser fra perioden.

Fusionsband

Samtidig indgik Robben Ford i fusionsbandet L.A. Express, som blandt andet turnerede med George Harrison, og han var med til at danne fusionsgruppen The Yellowjackets. Fords første soloalbum Schizophonic udkom i 1976, og siden er fulgt en lang række plader i eget navn, senest Night in the city fra 2023.

Ved siden af solokarrieren er Robben Ford fortsat med at medvirke på andres plader, og han har indspillet med blandt andre bluesfolkene Chris Cain, Ruthie Foster, Sonny Landreth, John Mayall, Brownie McGhee, Keb’ Mo’, Bonnie Raitt og Walter Trout, foruden legender som Bob Dylan, George Harrison og Miles Davis.

I Danmark har Robben Ford indspillet med DR Big Band (de lavede sammen albummet When jazz meets blues i 2011), Henrik Engqvist, Anders Blichfeldt og Sanne Salomonsen, ofte i samarbejde med den internationalt anerkendte danske bassist og producer Chris Minh Doky. Og netop Chris Minh Doky er co-bandleder, når Robben Ford optræder i Musikhuset Aarhus. Med sig har de desuden Ricky Peterson på tangenter og Keith Carlock på trommer.

Vanen tro

En anden tradition på Aarhus Jazz Festival er deltagelse af pianisten og sangeren Emil Otto. Bluesfans kender blandt andet Emil Otto Daugaard som frontfigur i The Vooo Ca Ray, og dette band spiller vanen tro en koncert på HeadQuarters i Valdemarsgade under overskriften ”A Night in New Orleans”. Det sker lørdag den 12. juli klokken 20.

Som antydet spiller The Vooo Ca Ray rhythm & blues i New Orleans-stil, og bandet er et hold af nogle af byens talentfulde yngre musikere: Emil Otto (vokal og klaver), Søren Pedersen (vokal og trommer), Christian Pedersen (bas), Jonathan Bruun Meyer (trombone) og Scott Westh (trompet).

Det meste af holdet deltager også i festivalens traditionelle street parade, som starter ved Musikhuset lørdag den 12. juli klokken 13 og herfra bevæger sig igennem Aarhus’ gader, inden den slutter igen ved Musikhuset cirka klokken 16. Aarhus Jazz Festival Brass Band er det officielle navn på orkestret, som spiller New Orleans brass band-klassikere som ”Bourbon Street parade” og ”When my dreamboat comes home”. Bandet består af Scott Westh (trompet), Torben Jensen (altsaxofon), Christoffer Kjærulff Find (tenorsaxofon), Jonathan Bruun Meyer (trombone), Storm Kleist (tuba) samt Søren Pedersen og Emil Otto (trommer).

Emil Otto spiller giver også et par solooptrædener, igen med New Orleans-tema. Det foregår på den irske pub Tir na nÓg i Frederiksgade fredag den 11. juli klokken 16 og fredag den 18. juni klokken 17. Endelig er der lørdag den 19. juli klokken 20 koncert med Emil Otto & the Fabulous Trio på HeadQuarters. Her er fokus dog mere på vokaljazz og the great American songbook, som man kan høre det på ensemblets 2023-ep Hideout sessions.

Danmarks store jazz- og bluesguitarist

Ingen Aarhus Jazz Festival uden Danmarks store jazz- og bluesguitarist Uffe Steen. Lige som sidste år optræder Uffe Steen på festivalen sammen med medlemmer af Vuust-familien, og første gang er søndag den 13. juli klokken 13, hvor der er duokoncert med Uffe Steen & Peter Vuust.

Uffe Steen er flere gange Danish Music Awards-modtager, medlem af bluesgrupperne Shades of Blue og Grarup Allstars og tidligere en del af Blue Junction. Desuden spiller han bluespåvirket jazz med sin egen Uffe Steen Trio, der også gerne arbejder sammen med Vestbo Trio, og gospeljazz med Organic3 (læs mere om Uffe Steens indspilninger her). Peter Vuust er jazzbassist med syv udgivelser i eget navn, senest Homage, der udkom tidligere i år. Han er også medlem af familieorkestret 5 × Vuust.

Mandag den 14. juli udvides ensemblet til en trio, når Uffe Steen, Peter Vuust & Mikkel Vuust spiller på Tir na nÓg klokken 20. 26-årige Mikkel Vuust er et af landets store jazz-trommetalenter og er uddannet ved Manhattan School of Music. Også han er med i 5 × Vuust.

Fredag den 18. juli klokken 16 kommer der vokal på, når det hedder James Loveless, Uffe Steen, Peter Vuust & Mikkel Vuust på Salling Rooftop. James Loveless er forsanger i det førnævnte, prisbelønnede Shades of Blue (læs om James Loveless’ indspilninger her).

Uffe Steen kan høres i endnu en konstellation, nemlig Jacob Venndt, Uffe Steen, Frederikke Vedel & Mark Chemnitz, der spiller på Klostertorvet tirsdag den 15. juli klokken 20. Sangerinden Frederikke Vedel er i front for denne jazzgruppe, der også tæller Simon Vilmer på trommer foruden altså Jacob Venndt på mundharpe og bas, Mark Chemnitz på tangenter og vokal og selvfølgelig Uffe Steen på guitar.

Tydeligt bluespræg

James Loveless optræder også på Aarhus Jazz Festival med sin Loveless Bue Jazz Quintet. Kvintetten spiller jazz- og gospelstandarder, men med et tydeligt bluespræg, som er forståeligt, når man ser de navne, der udgør orkestret: James Loveless (vokal), Niels Mathiasen (saxofon), Kristian Fogh (klaver), Jørgen Nielsen (bas) og Jens Kristian Dam (trommer) er alle folk med solid erfaring fra bluesscenen i bands som Shades of Blue, Grarup Allstars, Mike Andersen Band, Frimer Band og H.P. Lange Big Gumbo.

Loveless Blue Jazz Quintet blev da også nomineret til en pris ved Danish Music Award Blues for deres 2023-album, der også blot hed Loveless Blue Jazz Quintet (læs anmeldelse her). De spiller på CasaV58 i Vestergade torsdag den 17. juli klokken 21.

Den lokale bluesmand

Den lokale bluesmand Max Wolff er også på banen på Aarhus Jazz Festival. Guitaristen, sangeren og sangskriveren Max Wolff spiller akustisk blues, men også folk, country, jazz og rock, i selskab med trommeslageren Lars Pedersen, og det gør de på Fairbar søndag den 13. juli klokken 19.30.

Max Wolff er en erfaren herre med tre album og en ep på samvittigheden. På han seneste plade, Placemaker fra 2023, kan man høre hans alsidighed i et dæmpet lydunivers, der trækker på Piedmont blues, folk, ragtime og jazz med mere (læs anmeldelse her).

Ørkenblues

Endelig skal vi nævne ørkenbluesmusikeren Moussa Diallo, der optræder på Institut fra (X) på godsbaneområdet lørdag den 19. juli. Moussa Diallo Trio består af Moussa Diallo (leadvokal og bas), Preben Carlsen (vokal og guitar) og Salieu Dibba (vokal og percussion), og det er folk, som kan deres afrikanske blues. Ud over i årtier at have været en efterspurgt sessionbassist på den danske pop- og rockscene har Moussa Diallo udgivet en række genresprængende, men ofte bluesorienterede plader i eget navn, for eksempel den fornemme Blues for 333 saints (2013).

I de seneste år har Moussa Diallo især koncentreret sig om historier og musik for børn, og han har blandet andet skrevet den musik til tegnefilmen Cirkeline, Coco og det vilde næsehorn, som danner grundlaget for lørdagens koncert.

Preben Carlsen har, ud over et mangeårigt samarbejde med Diallo, indspillet med blandt andre Maher Cissoko, Dawda Jobarteh og Ayi Solomon. Sammen med Sal Dibba har han duoen Ba Balance, som har udgivet albummet Around the crocodile pond (læs anmeldelse her) og senest et par singler sammen med Laust ”Krudtmejer” Nielsen. Sal Dibba er også medlem af TogoRhino og har endvidere indspillet med for eksempel Basiru Suso, Dawda Jobarteh og The Nielsen Valley.

Oversigt

Aarhus Jazz Festival har naturligvis også meget andet end blues på programmet, og blandt hovednavnene finder man Norah Jones, Marcus Miller og Madeleine Peyroux. Nedenstående er imidlertid en oversigt over de mest bluesorienterede koncerter på årets festival. Det samlede program kan ses på festivalens hjemmeside her.

Fredag den 11. juli
16.00 – Emil Otto – Tir na nÓg – Gratis

Lørdag den 12. juli
13.00 – Aarhus Jazz Festival Brass Band – Musikhusparken – Gratis
20.00 – The Vooo Ca Ray – HeadQuarters – 100,-

Søndag den 13. juli
13.00 – Uffe Steen & Peter Vuust – Salling Rooftop – Gratis
19.30 – Max Wolff – Fairbar – Gratis

Mandag den 14. juli
19.30 – Robben Ford/Chris Minh Doky Band – Musikhuset – 390,-
20.00 – Uffe Steen, Peter Vuust & Mikkel Vuust – Tir na nÓg – 75,-

Tirsdag den 15. juli
20.00 – Jacob Venndt, Uffe Steen, Frederikke Vedel, Simon Vilmer & Mark Chemnitz – Klostertorvet – Gratis

Torsdag den 17. juli
21.00 – Loveless Blue Jazz Quintet – CasaV58 – 160,-

Fredag den 18. juli
16.00 – James Loveless, Uffe Steen, Peter Vuust & Mikkel Vuust – Salling Rooftop – Gratis
17.00 – Emil Otto -Tir na nÓg – Gratis

Lørdag den 19. juli
13.30 – Moussa Diallo Trio – Institut for (X) – Gratis
20.00 – Emil Otto & the Fabulous Trio – HeadQuarters – 100,-