Af Jakob Wandam
Esben Just er kendt som Danmarks fremmeste formidler af New Orleans R&B-traditionen og som en ekvilibristisk pianist inspireret af Professor Longhair og Fats Domino med flere. På New Orleans forbliver Just i allerhøjeste grad i genren, men lader klaveret stå.
I stedet har han nemlig været i New Orleans og allieret sig med The Above and Beyond Brass Band – Aurillian Barnes og John Perkins (trompet), Paul Robertson, Jeremy Phipps, Wes Anderson Jr. og Corey Henry (trombone), Brent Rose (tenorsaxofon), Dan Oestreicher (barytonsaxofon), Matt Perrine (sousafon), Durrell Ronnie Gloster og Tory King (stortromme) og Shawn King og Pierre Carter (lilletromme).
Med sig har Esben Just haft ni kompositioner fra bagkataloget – hans egne, dansksprogede sange, som altid har haft New Orleans-ånden, men som med den autentiske brass band-instrumentering for alvor finder den lyd og den identitet, de altid har været tænkt ind i.
”Kun et ottemands New Orleans brass band kan spille som et ottemands New Orleans brass band,” siger Just i albummets pressemeddelelse. Og dét gør The Above and Beyond Brass Band da også, når de på bedste New Orleans-vis blander de musikalske ingredienser.
”Danevang” (oprindelig – som ”Dannevang” – fra Skipper Just Frost-albummet Så siger man tak) har cubanske rytmer, og ligeså ”D’Angleterre” (der findes på SP Just Frosts 04 bliver et fedt år som ”Morgenmad på D’Angleterre”). ”Flammebål”, én af tre sange fra SP Just Frost-ep’en Lys det op (læs anmeldelse her), spilles som en dirge, altså langsom begravelsesjazz, med skønne bluesy trompetfraser af Aurillian Barnes.
Der er hektiske second line-trommeslag i ”Stop nu op”, mens ”Venter” (alias ”Venter i et kryds” fra Så siger man tak) har Fats Domino-swing, og der er mere latin i ”Sådan ligger landet” (fra samme album). Denne har i øvrigt fået en opdateret tekst, så den både berører Donald Trump, prepping, skærmtid og AI.
Men også resten af Esben Justs tekster er så aktuelle som nogensinde, om det så er fædrelandshyldesten ”Danevang”, klimabekymringen i ”Økomand” eller opfordringen til at sætte tempoet ned i ”Stop det op”. Just er en poet med humor, men bestemt også med noget på hjerte.
The Above and Beyond Brass Band forstår næppe et ord af, hvad Esben Just synger, men de forstår, hvor han musikalsk hører hjemme, når de pakker hans sange ind i hvirvlende blæsere og funky trommerytmer. Brass band-lyden er karakteriseret ved et umiddelbart nærvær, pågåenhed og heftig energi – det er ikke smooth jazz, det hér – som passer godt til Esben Justs diktion.
Man kan indimellem blive helt forpustet, for musikken kræver lytterens opmærksomhed – på den fede måde. Men heldigvis er der variation i tempo og rytmer, som gør sansebombardementet til en fornøjelse.
New Orleans har budt på mange store pianister, og der går en linje fra Jelly Roll Morton til Dr. John, som Esben Just normalt lægger sig så smukt i forlængelse af. Men byen har mange særegne musikformer, og som den neworleaner af hjertet, Esben Just er, virker han også fuldstændig hjemmevant i brass band-musikken.
Selv om klaveret er sat til side for en stund, skal fans af manden således ikke være bange for, at de ikke kan kende ham på New Orleans. Faktisk vil de fleste nok elske at høre, hvor naturlig Esben Justs musik lyder i disse rammer – og få en fest ud af det!
New Orleans udkommer på lp i dag, torsdag den 13. november. Streaming bliver tilgængelig i 2026.