Blues Music Award-vindere fuldender Blues Heaven-programmet

Tekst: Jakob Wandam

Den 7. maj uddelte The Blues Foundation i Memphis dette års Blues Music Awards. Priserne er igennem de seneste 47 år blevet anset som den største hædersbevisning i bluesverdenen.

Blandt prismodtagerne fandt man sangerinden Thornetta Davis, der blev hyldet som årets ”Soul Blues Female Artist”. Thornetta Davis kan til efteråret opleves live i Danmark, idet hun optræder på festivalen Blues Heaven i Frederikshavn fredag den 2. oktober.

Og Blues Heaven har føjet endnu to af årets Blues Music Award-vindere til programmet. Det drejer sig om Johnny Rawls og J.T. Lauritsen & the Buckshot Hunters, som hermed fuldender årets festivalprogram.

Soul blues-mester

Johnny Rawls blev hyldet for sit album Make them dance, der blev udråbt til årets ”Soul Blues Album”. Netop den kategori har Johnny Rawls vundet to gange tidligere (i 2010 og 2019), og hele 27 Blues Music Award-nomineringer kan Rawls skrive på cv’et.

Johnny Rawls er da også en sand soul blues-mester. Han fik sin musikalske opdragelse i soul blues-legenden O.V. Wrights band, hvor Rawls fungerede som guitarist og musical director i 1970’erne.

Den nu 74-årige Johnny Rawls blev født i Mississippi, hvor han som ung mand spillede bag turnerende musikere som Joe Tex og Z.Z. Hill, når de kom igennem staten. Efter O.V. Wrights død i 1980 spillede Johnny Rawls bag andre soul blues-giganter som B.B. King, Bobby ”Blue” Bland, Little Johnny Taylor og Little Milton.

Trofast publikum

Han pladedebuterede som solist i 1996 med Here we go, og siden har han fastholdt en støt udgivelsesfrekvens, der foreløbig har resulteret i 25 album. Johnny Rawls turnerer også flittigt, ikke mindst i Europa, og han har et trofast publikum i Danmark. Her har han også indspillet studiepladerne Where have all the soul men gone (2020) og Going back to Mississippi (2021), og Live in Europe (2020) indeholdt både live- og studieoptagelser fra Danmark.

Ved siden af solokarrieren har Johnny Rawls indspillet med blandt andre Percy Strother, Bob Corritore, Billy Price og datteren Destiny Rawls. Hans seneste pladeprojekt er Tribute to soul, et duo-album med Dave Keller, der udkom i juni i år.

I Frederikshavn møder Johnny Rawls med sit faste europæiske tour-band The Özdemirs. Dette tyske familieorkester er førstevalg for mangen en amerikansk stjerne, når der skal findes et backingband på det europæiske kontinent, og de har turneret med Memo Gonzalez, Kirk Fletcher, Sugaray Rayford, Trudy Lynn, Mike Morgan og Tad Robinson med flere.

The Özdemirs har desuden udsendt det fine album Introducing the Özdemirs i 2023. Bandet består af bassist Erkan Özdemir og sønnerne Kenan Özdemir på guitar og Levent Özdemir på trommer. I Frederikshavn får de selskab af tangentspilleren Elias Vollmer.

Nyt tiltag

Et nyt tiltag ved Blues Music Awards 2026 var kategorien ”International Blues Album”. Her gik den første pris til norske J.T. Lauritsen & the Buckshot Hunters for albummet Still be friends, og netop dette band er også føjet til årets Blues Heaven-plakat.

Jan Tore Lauritsen optrådte faktisk ved Blues Heaven i 2017, hvor han var gæst hos Sugaray Rayford og desuden jammede med Kilborn Alley Blues Band på Freddy’s Bar (læs mere her). Men det er altså første gang, at J.T. Lauritsen & the Buckshot Hunters optræder på Blues Heaven.

J.T. Lauritsen er sanger og noget så usædvanligt som en blues-akkordeonspiller (han spiller også mundharpe og orgel). Lauritsen dannede, hvad der skulle blive til The Buckshot Hunters, sammen med guitaristen Arnfinn Tørrisen i 1994. De pladedebuterede med Buckshot Hunters året efter og indledte dermed en karriere som et af de mest respekterede navne på den frodige norske bluesscene.

J.T. Lauritsen & the Buckshot Hunters består i dag af J.T. Lauritsen (akkordeon, mundharpe og vokal), Arnfinn Tørrisen og Ian Fredrik Johannessen (guitar), Morten Nordskaug (bas) og Jon “Big” Grimsby (trommer).

Jubilæum

Still be friends markerer gruppens 30-års jubilæum og byder på gæsteoptrædener af landsmanden Kid Andersen foruden Delbert McClinton, Curtis Salgado og Andrew Duncanson fra Kilborn Alley Blues Band.

J.T. Lauritsen & the Buckshot Hunters har tidligere indspillet sammen med store internationale navne som Larry McCray, Mike Zito, Deanna Bogart og Victor Wainwright, og de har optrådt med den nu afdøde New Orleans-bluesmand Earl King.

Bandet er eksponenter for en soul-påvirket bluesstil. Foruden den nylige Blues Music Award er de hædret med Notodden Blues Festivals Bluespris, og de har to gange været nomineret til den norske grammy, Spellemannsprisen. J.T. Lauritsen & the Buckshot Hunters fik en tredjeplads ved European Blues Challenge i 2015 og kom i semifinalen ved International Blues Challenge i Memphis i 2017.

Endnu en tilføjelse

Der er endnu en tilføjelse til Blues Heaven-programmet, som må nævnes. Festivalens hovednavn, den 68-årige Kenny Neal, som vi fortalte om her, blev nemlig ramt af et hjertestop den 13. juni. Neal blev genoplivet, men har selvsagt måttet aflyse alle koncerter, mens han genvinder sit helbred.

I hans sted har Blues Heaven indforskrevet den amerikanske soul blues-sanger Sugaray Rayford, som tidligere har triumferet på festivalen (se her). Sugaray Rayford er tredobbelt Blues Music Award-vinder som solist og har desuden modtaget en pris med bandet The Mannish Boys.

Stjerne

Caron Nimoy ”Sugaray” Rayford stammer fra Smith County, Texas, hvor han fra en ung alder sang gospel i kirken og hørte soulmusik derhjemme. Senere rykkede han til Californien og blev forsanger i bluesbandet Aunt Kizzy’z Boyz, der udgav to album i perioden 2004-2007.

Som Sugaray udgav han sit første soloalbum Blind alley i 2010, og da Rayford året efter kom med i supergruppen The Mannish Boys, var han godt på vej til at blive en stjerne på den amerikanske West Coast blues-scene. Seks efterfølgende soloalbum har cementeret denne position.

Sugaray Rayford er kendt for en stor og fyldig stemme og et særdeles energisk og publikumsvenligt sceneshow. Han kommer til Frederikshavn med sit faste amerikanske band, der har spillet med ham gennem flere år. Orkestret består af Oscar Bugarin på guitar, Drake “Munkihaid” Shining på tangenter, Gerry Lopez på saxofon, Giles Straw på trompet, Allen Markel på bas og Ramon Michel på trommer – foruden selvfølgelig Sugaray Rayford selv på vokal.

Det fulde program

Det fulde program for Blues Heaven 2026 tæller nu Mr. Bo’s Big Blues Bonanza, Thornetta Davis & the Z Blues Band, John Németh & the Blue Dreamers, Johnny Rawls & the Özdemirs, Sugaray Rayford, GA-20, Joakim Tinderholt & his Band, Kid Ramos Band feat. Brian Templeton, J.T. Lauritsen & the Buckshot Hunters, The James Hunter Six, Johnny Burgin & the European Blues Aces, Albert Cummings, Frimer & Møller og Alice Armstrong (læs mere om kunstnerne her, her og her).

Blues Heaven 2016 finder sted i Arena Nord i Frederikshavn den 2.-3. oktober. Der kan findes information om billetkøb og meget andet på festivalens hjemmeside her.